外太空有边界嘛？

你的正上方是天空，或者科学家称之为大气层。它在地球上空延伸约20英里(32公里)。在大气中漂浮的是分子的混合物——微小的空气微粒，小到你每次呼吸都会吸入数十亿个。大气层之上是太空。因为它的分子要少得多，分子之间有很多空隙。

你有没有想过去外太空旅行是什么感觉?你会发现什么?科学家能够为你解释很多你所看到的。但有些事情我们还不知道，比如太空是否会永远存在。

行星、恒星和星系

在你的太空之旅开始时，你可能会认出一些风景。地球是围绕太阳运行的一组行星中的一员，还有一些小行星和彗星。

你可能知道太阳实际上只是一颗普通的恒星，它看起来比其他恒星更大更亮只是因为它离我们更近。要到达最近的恒星，你必须穿越数万亿英里的太空。如果你能乘坐美国宇航局最快的太空探测器，你仍然需要几千年的时间才能到达那里。

如果恒星像房子，那么星系就像满是房子的城市。科学家估计地球的星系中有1000亿颗恒星。如果你把镜头拉远，那1000亿颗恒星就会融合在一起——就像从飞机上看城市建筑物的灯光一样。

最近，天文学家已经了解到，大多数恒星都有自己的轨道行星。有些甚至像地球一样，所以它们可能是其他生物的家园，天文学家也想知道那里有什么。

你必须穿越数百万亿英里的太空才能到达另一个星系。大部分空间几乎完全是空的，只有一些散乱的分子和科学家称之为“暗物质”——微小且神秘的不可见粒子。

使用大型望远镜，天文学家看到了数以百万计的星系——它们朝着不同方向移动。

如果你能观察足够长的时间，在数百万年的时间里，所有星系之间会逐渐增加新的空间。你可以想象一个泄气的气球上的小点，然后把它吹起来。这些点会像星系一样不断地移动。

宇宙有尽头吗?

如果你可以一直前进，想走多远就走多远。你会永远经过星系吗?是否在每个方向都有无数个星系?还是整个事情最终会结束?如果它结束了，它会以什么方式结束?

这些问题，科学家们还未给出明确的答案。许多人认为，不管从哪个方向，你会一直经过星系，直到尽头。在这种情况下，宇宙将是无限的，没有尽头。

一些科学家认为，宇宙最终可能会绕回去——所以如果你能一直走，总有一天你会从另一个方向回到你出发的地方。

思考这个问题的一种方法是想象出一个地球仪，想象你是一个只能在表面上移动的生物。如果你开始朝任何方向走，比如向东走，一直走下去，最终你会回到你开始的地方。如果这是宇宙的情况，那就意味着它不是无限大的——尽管它仍然比你想象的要大。

无论哪种情况，你都不可能到达宇宙或空间的尽头。科学家们现在认为宇宙不太可能有尽头——一个星系静止的区域，或者在那里有某种屏障标志着空间的尽头。但没有人确切知道。如何回答这个问题需要未来的科学家来解决。