文章发表于2024-06-06 09:17:09，归属【科技前沿】分类，已有278人阅读
自古以来，人类就一直想知道我们在宇宙中是否孤独。
我们从地质记录中知道，生命开始得相对较快，只要我们的星球环境稳定到足以支持它。我们也知道，第一个进化为产生今天技术文明的多细胞生物，花了大约 40 亿年才出现。
但是，尽管知道地球上最早出现生命的时间，科学家们仍然不明白生命是如何发生的，这对在宇宙其他地方发现生命的可能性具有重要意义。
在今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇新论文中，哥伦比亚大学天文系助理教授David Kipping展示了如何使用一种称为贝叶斯推理的统计技术进行分析，从而揭示外星生命在外星世界中可能进化的复杂程度。
基平说:“从进化的时间轴来看，生命的迅速出现和人类的晚期进化无疑具有启发性。”“但在这项研究中，有可能量化事实告诉我们的东西。”
为了进行分析，基平使用了最早的生命证据和人类进化的年表。他问道，如果地球的历史一遍又一遍地重复，让时钟一遍又一遍地运行，生命和智慧的出现频率会有多高?
基平用四种可能的答案来概括这个问题：生命很常见，而且经常发展出智力；生命很罕见，但是经常发展出智力；生命很常见，但是很少发展出智力；最后，生命很罕见，而且很少发展出智力。
这种贝叶斯统计推断方法——用于更新假设的概率作为证据或新信息变得可用——陈述了对被建模系统的先验信念，然后将其与数据相结合，以确定结果的概率。
“这项技术类似于投注赔率，”基平说。“它鼓励反复测试新的证据来反驳你的立场，本质上是一个积极的反馈循环，可以改善你对事件可能性的估计。”
从这四个假设中，基平使用贝叶斯数学公式来权衡各个模型。“在贝叶斯推理中，总是需要选择先验概率分布，”基平说。“但这里的一个关键结果是，当人们比较稀有生命和普通生命的情景时，普通生命情景的可能性总是至少是稀有生命情景的9倍。”
这一分析的依据是，有证据表明，在地球海洋形成后的3亿年里，在耗尽的锆石沉积物中发现了生命，这在地球生命的背景下是一个非常快的开始。基平强调，这一比例至少为9:1或更高，这取决于智力发展频率的真实价值。
基平的结论是，如果具有与地球相似条件和进化时间线的行星很普遍，那么分析表明，在其他行星上自发出现生命应该没有什么问题。这些外星生命复杂、有差异、有智慧的可能性有多大？在这一点上，基平的调查没有那么确定，只有63%的机率认为智力是罕见的。
这一结果源于人类在地球宜居期相对较晚的出现，这表明人类的发展既不是一个容易的过程，也不是一个保证的过程。他说：“如果我们重新播放地球的历史，智慧的出现实际上是不太可能的。”
基平指出，这项研究中的几率并不是压倒性的接近100%，研究结果应该被视为对假设的轻微推动。
基平说：“这种分析不能提供确定性或保证，只能提供基于地球上发生的事情的统计概率。”然而令人鼓舞的是，一个充满生命的宇宙成为了人们青睐的赌注。在地球以外的世界寻找智慧生命绝不应该受到阻碍。”